顾兰指尖一顿，抬起头：“当真？”

“街上不少人都瞧见了，狼狈得很。”

顾老爷端着茶盏，终于笑出声来。

“霍深最记旧怨。他去求霍深，本就是自取其辱。”

顾兰合上账册，心里最后一点疑虑也散了。

秦照若还有别的路，怎么舍得把吃饭的本事白白送人？如今霍深不接，袁永昌手中的原料仍旧无人敢收。期限一到，那些等着吃饭的人自然会替顾家逼他低头。

“用不了多久，他就会回来求和。”

“回来也别急着见。”

顾老爷吹开茶沫，语气笃定。

“先晾他一阵，让他认清楚，有几分本事，不等于有资格跟顾家讨价还价。”

顾兰唇角微扬，当即吩咐下人，不必再把秦照盯得那么紧。

顾老爷也叫人备好纸墨，只等秦照上门交出方子。父女二人都觉得胜负已定，连日来绷着的那根弦，也终于松了下来。

深夜，偏院外只剩风掠过檐角的细响。

秦照提着一只小陶罐，与宋宁悄无声息地来到堆料处。

白日里无人问津的积压原料整齐码在墙下，一捆挨着一捆，像一堆只能等着霉烂的废物。

秦照蹲下，用小竹片挑开一捆料布的封口，把陶罐里的灰黄色引火药粉一点点送入内层夹隙。

宋宁守在旁边。等他将药粉铺匀，她便重新压平外层，沿着原来的针脚封好。

麻线穿过料布，只发出极轻的摩擦声。

接连封好几捆，宋宁拿起其中一捆，先用手细细摸过封口，又对着月光看了一遍。

“若不是亲眼看着你放进去，我也找不出哪里动过。”

“要的就是这个。”

秦照用细针挑平最后一点毛边。

“他们验得越放心，往作坊里搬得越快。”

宋宁看向陶罐：“这药粉真不用点火？”

“不用。”

秦照捻起一点粉末，压低声音。

“封在里面，平时看不出异样。一旦进了闷热之处，热气散不出去，再碰上护料用的油脂，自会起烟。”

宋宁的手微微一停。

“你算准了他们的收料流程？”

秦照笑意很淡，眼底却冷得厉害。

“新料进作坊，要先集中堆放、去潮、护料。顾家只要把这些东西收进去，便会按自己的规矩，把它们送到最该去的地方。”

“没人逼他们搬，是他们自己抢着搬。”

宋宁沉默片刻，低头继续封下一捆。

“他们把家底押在这批原料上，等的就是你低头。”

“他们断收路，压价钱，拿八万余人的生计逼我交出方子。”

秦照将药粉慢慢填入夹层，声音轻得发冷。

“既然这么想吞，那就让他们吞个干净。”

最后一针落下。

宋宁掐断麻线，将料捆推回原位。秦照退后两步看去，整排原料依旧码得齐整，封口、接缝、外皮都与先前一模一样，看不出半点破绽。

“这一下，没有回头路了。”宋宁道。

秦照合紧空罐。

“从他们把所有人的活路压上赌桌那一刻起，就没打算给我留退路。”

夜风穿过廊下，卷走地上最后一点药粉。

天一亮，顾家便会以为他已经认输，用最低的价钱收走这些积压原料，再亲手将它们一捆捆送进作坊。

连同他们押进去的货、银子和全部算计。

一起送进那团尚未冒出的烟里。