接下来的三日，县里依旧没有商户肯收袁永昌手中的原料。顾家放出的风声越传越广，谁敢接这批货，便等于公开与顾家为敌。

第四日午后，限期只剩最后半日。

袁永昌门外已经跪满了人。

两千余名从附近赶来的百姓挤满长街，有人守着一捆捆无人收购的原料，有人拖家带口，怀里的孩子饿得直哭。

“袁东家，求你收一点吧！”

“家里米缸已经见底了！”

“再卖不出去，这个冬天怎么过啊……”

哭求声一阵压过一阵，后面的人不断往前挤。袁永昌站在门内，嘴唇发白，急得满头是汗。

“不是我不肯收，实在是现银撑不起这么多张嘴……”

眼看前面几人要被推倒，宋家主立即命人抬来饭食和清水，亲自守在门前分发。

“先吃口东西，别跪坏了身子！事情还没到绝路！”

有了饭食，人群总算没有失控，哭声却仍旧压得人喘不过气。

小环趁乱端来一碗水。递碗时，她的指尖又若有若无地擦过秦照手背。

“姑爷，你真有办法救他们？”

秦照把手抽了回来，嗓音发哑：“都这时候了，你还敢试我？”

小环抿了抿唇，悄悄退到一旁。

秦照喝了两口水，望着街上那些抱着孩子、守着原料苦苦哀求的人，胸口像堵了一块石头。

戏铺到这一步，顾家应当信他已经被逼入绝境了。

小主，

可再拖下去，受苦的不是顾兰，也不是顾老爷，而是这些只想换几口饭吃的人。

战地救人，最忌为了等一个完美时机，错过眼前还能救下的伤者。

半日，够了。

秦照闭了闭眼，将空碗递还小环，转身走出大门，径直去了县城那家头等富贵大铺。

霍深正在柜后翻账，见他进门，眉头立刻拧了起来。

秦照走到柜前，取出深金色样布，双手放下，连腰也跟着弯了几分。

“霍东家，廉价苔藓紫染方，还有七彩锦缎的整套工艺，我分文不取，白送给你。”

霍深翻账的手停住了。

秦照继续道：“只求你收下袁永昌那边积压的原料。八万余人，都等着这条活路。”

霍深盯着样布：“真肯白送？”

“肯。”

霍深拿起样布看了片刻，忽然仰头大笑。

“秦照，你也有今天！”

他抓起样布，劈手掷回秦照怀里。

“当初林右为了那桩婚约受了多少羞辱，险些被邬元山那边退婚，这笔账全是因你而起。如今你被顾老爷和顾兰逼得走投无路，倒知道来求我了？”

秦照抱住样布，低声道：“旧账冲我来。外头那些人是无辜的。”

“少在我面前装好人！”

霍深一掌拍在柜上，震得账册都跳了起来。

“别说几张破方子，你今日便是跪死在门口，我也不会收一斤原料。滚！”

两个伙计立即上前推搡。

秦照踉跄着跌出铺门，袖口沾了一层灰，样布也险些落在地上。四周行人纷纷驻足，街角几双盯梢的眼睛看清他的狼狈模样，很快缩了回去。

铺门在身后重重合上。

秦照垂着头，慢慢掸去袖口的灰，将样布重新收好。

腰弯了，脸也丢了。

这出戏总算唱到了顾家最想看的地方。

消息传回顾宅时，顾兰正低头翻账。

“秦照去了霍深铺里，愿把整套工艺白送，只求霍深收下那批原料。霍深当场翻脸，把人和样布一起轰了出去。”