周老板明了，笑道：“瞧几位说的，这事我拿不定主意，得与人家说了才定，不如这样，那位先生今日不在，明儿我派人寻了他，与他细说，再答应诸位如何？”

和气生财，不到万不得已，周老板不想与人撕破脸，不就是想通过他的手找范相公，既然范相公有旁的意思，先解决眼下问题再说。

几人互相看了看，又威胁蔡老头几句，这才撂下狠话走了。

一时众人散开，周老板招呼伙计好生接待，着人请范进等到包间，茶水点心俱上齐。

二楼雅间里，范进揭开半扇窗，看着街上四周有几抹身影不远不近盯着茶馆，心下了然。

魏学廉与范瑞不知缘由，只说着今年县试如何取人，多久放出名册来。

范进借口见了熟人出来一会，到隔壁雅间去，周老板蔡老头已等在那处许久，一见范进来，如见了再生父母般激动。

“范相公……”

范进沉声道：“我已知晓此事，不必多说，若他等还来，你就说我不答应他们，不然就报官去。”

周老板知道范进意思，叹道：“到底为难范相公，我两家从来井水不犯河水，如今我不过多赚几分银子，他张家就看不下去要打压咱们，有天理没有！”

蔡老头道：“都怪我那不成器的狗东西害我！埋了我女儿的命，还要把这老命搭上，我是做了甚么孽！”

二人几欲抱头痛哭，范进哭笑不得，又略带心酸。

眼下已不是太平盛世，士绅商贾势力交错，万贵妃一手遮天，东西二厂并立，土木堡之变后，虽有朝臣小心维系朝堂，可依旧朝纲混乱，国家衰败，永乐后，整个大明最至暗时刻，便是成化年间，眼下百姓，过得何其艰难。

“好了，二位，听我一言。”范进朝窗外努了努嘴，道：“外头有他们的人看着，怕是明日周掌柜出门，他们跟着的，以为你去寻我，这都不打紧。若是他们再来，你只管说写话本的人不同意，他们不会拿你们如何，一切只推在我身上便好。”

范进很确信，张师陆眼下绝不知道西游记出自他手，也不是因为文会之事出气，单纯是张周两家茶馆为争抢客源使的手段，不过明日过后，张师陆怕要视他为眼中钉肉中刺了。

范进不在乎，虱子多了不怕痒，张家若是敢对他动手，他不介意自己提前磨刀。

“这样好吗？”周老板担心道，他好不容易有范进这条路，实不想范进为此惹上麻烦，可眼下没有两全其美的办法。

“无妨，”范进笑道：“掌柜的照我说的做，我日后依旧给你手稿。”

周掌柜立时作揖道：“为难范相公，这样，我周某人也不是只钻钱眼里，范相公既然一手揽下此时，我没什么好报答，往后每份手稿我再加三百文，权且当做谢范相公。”

范进点头，朝蔡老头道：“老丈可要歇息几日，等此事风头过了再来？”

蔡老头肃然道：“范相公说的甚么话，我无儿无女的人了，那狗东西素来不孝敬我，我也不待看护他，只当没这个人。这许多年，都是掌柜的看顾，许我一口饭吃，我怎能在这时候做个缩头乌龟，我便还要上台讲他十年八年，旁人能奈我何？”

范进见周老板点头，也就随他去了。

三人商议定，范进回得隔壁雅间，魏学廉与范瑞已吃上好几盅酒，就等着范进回来共饮。