须臾，蔡老头依旧坐台上，惊堂木一拍，已说到西游第十一回“游地府太宗还魂，进瓜果刘全续配”等话。

范瑞已喝了六七成，醉意上头，趴在栏杆外一心听蔡老头说书，倒是魏学廉眼尖，已瞧出范进在茶馆有些干系，遂放下酒盏，只是笑。

聪明人之间不需要说太多，只看一眼便意会。

范进无奈拱了拱手：“安俭兄勿怪，以往不曾告你知道，只想着多一事不如少一事，也不值得唱扬得许多人晓得。”

魏学廉笑拉住范进的手，言语间也没有怪他的意思，只是说：“我自来与退之投缘，你不说我怎的怪你，只是若我知退之如此高才，必定更加珍重，又何谈怪你。”

两厢说开话，魏学廉待范进更亲近，一时推杯换盏喝起来。

又过上一二时辰，县署礼房放了名册出来，各家奔走相告，范安苦等许久，看到范进名字在案首第一位，喜得脚不沾地往茶馆跑，差点新鞋子也要丢一个。

“得了得了！少爷得了案首第一！！”

范安一路喊，沿街的人无不听见，到茶馆迳奔上楼，众人很快知道，南海县下辖范家村范进，得了县试案首第一。

范瑞半醉半醒，一听范安的话，惊得立马跳起来，摩拳擦掌好不高兴，愈看范进愈老怀安慰，酒也不吃了，乐得在雅间直打转。

魏学廉自然双手恭贺范进，笑道：“我猜的果然不错，案首当然非退之不能，这秀才之名，你可是拿下一半了。”

范进谦虚笑笑，直言不敢当，内心还是很高兴的。

“为何不敢当？”魏学廉笑笑，示意范安喝口茶水歇歇，又拉着范瑞坐下，这才细说道：“旁的地儿我不知道，咱这处自洪武以来，各县案首有不成文的规矩，案首必过府试，如此直到院试，这么看，你可不就是板上钉钉的秀才？”

范进还真不知道有这规矩，就是范瑞也不得而知，当初范进他爹不过考了中等名次，范行吊着车尾排在末后几位，他也不晓得还有这说法。

今日听魏学廉一说，范瑞心下放松几分，范家将来名声有望显达，怕是要应在范进身上。

范进笑道：“如此便多谢安俭兄吉言，我敬兄一杯，二伯也喝。”

几人没再久坐，范进得了好名次，便迫不及待要回家告诉范母，她老人家想必更高兴。

分别后，范进匆匆赶回家，范母得知儿子考了县案首，顿时乐得又是哭又是笑，拉着范进给亡夫上香。

看着范进规矩牌位进香，范母老怀安慰，往常吃的多少苦，如今都有回报了。

县试已过，放出名册，带四月便是府试。

期间范进不曾外出访友会客，只在魏学廉偶尔来访时见见，一门心思放在府试上。

县案首是意外之喜，府试又有一半把握，范进更是谨慎应对。

与此同时，张家却闹出一股风波来，几个泼皮被张家看护打个半死，张师陆冷眼瞧着，直骂没用的蠢货，恁点事办不好，还敢伸手要银子！