今日林玉婵在码头就看到两个棉商吵架。其中一个挥舞卡尺，声色俱厉地说道：“你凭什么说你家花衣是甲等！纤维长度根本没达标！人人都像你这样弄虚作假，洋人还哪肯找咱们中国人买东西！”

另一人反唇相讥：“《手册》上不是讲了，八成以上的花衣合格就能确定品级？有本事你把我的整包花衣都测一遍啊！单找出一朵不合格的，你眼睛要瞪瞎了吧？”

两人吵了半天，好在上海居民不爱动手，一直打嘴仗。

有第三人来劝架：“好啦好啦。要我说，是那编手册的老夫子糊涂，这些标准太复杂了，不适合咱们中国人的棉花！尽信书不如无书，《手册》你们胡乱看看就行，别迷信啊！”

“编手册的老夫子”立在一丈之外，平白打两个喷嚏。

林玉婵穿着男式长衫，披个棉披风，戴了黑色小帽，低调优雅，照例来到码头看价牌。

她默默反思，之前自己野心勃勃地复活“花衣公所”，时机确实不太成熟。

再等一阵，等等这些检验标准流行起来，迟早需要一个第三方质检机构。

那时再张罗不迟。

只是码头上挂着的棉花收购价，好像明白她心思似的，每天都比上一日低，最后跌到每担一两半银子，然后在坑底舒适躺平，偶尔半死不活地跳两下。

今日，照例有大批客商云集在价格布告栏下，喝着茶，抽着烟，等着今日“开盘价”。

码头上每天都会出现新面孔，都是之前听闻上海棉价每担三两，赶来投机的外地客商。结果赶上棉价腰斩，走也不是，留也不是，每天都花着旅馆和仓储租赁费，天不亮就跑来码头，焦灼等待。

忽然，人群骚动。一个洋行通事小跑过来，提着一卷白纸。

嗡嗡的喧闹声停了。几十个脑袋齐齐扬起，屏住呼吸。

有人轻声“阿弥陀佛”。

那洋行通事围个体面白围巾，朝众人一拱手，搬个凳子，提桶浆糊，然后把手里的白纸展开，糊了上去。

众棉商目不转睛，看着那白纸黑字一点点展开——