我看着船主摊开的手。

“这条船还缺人吗？”

“缺钱。”

“装货呢？”

船主朝岸上抬了抬下巴。

鱼行送来的竹筐已经排到第三堆。外面看着差不多，绳结旁各夹着一小片木牌。几个脚夫正往跳板上抬，船里的人接过去，再照船主的口令往两边压。

“你要做脚夫？”船主问。

“能抵多少？”

“先让我看看你能抬多少。”

他叫人把最外面一只筐放到我脚边。

我弯腰去提。筐离地倒是离了，里面的鱼干往一边滑，我的手也跟着歪。船主一脚抵住筐底，没让它撞到旁边。

“一只。”他说。

“我还没抬。”

“我已经看见了。”

韩济在后面哼了一声。

船主转向他：“你呢？”

“我管工料，不是——”

他说到一半，想起自己现在管不了这段水路，把话停住了。

“不是什么？”船主问。

韩济没有回答。

我指着岸上的三堆鱼筐：“这些都在一处卸？”

“两处。”

“哪堆先下？”

船主看我的眼神变了一点。

他让一个船伙把几片木牌拿来。牌上写的是鱼行和货主的记号，前一处、后一处混在三堆里。不是没人知道去处，是鱼行下午又加了十几筐，脚夫只顾赶着送，来不及重新分。

“我把岸上的先分开。”我说，“前一处系短草，后一处系长草。你的人照船身轻重装，我不碰船里的位置。”

“分错一筐呢？”

“这筐的脚钱从我抵的里面扣。”

“全分错呢？”

“那我白干。”

船主把木牌往我怀里一扔。

“先分。”

我接住牌，叫韩济把靠路那一堆往外挪。

韩济站着没动。

“你叫我抬鱼？”

“你也可以回山上等木自己游回来。”

他看了看船，又看我。

最后还是弯了腰。

第一只筐抬起来，他嫌鱼腥，手只抓着绳结。走了没两步，绳子勒滑，他赶紧用膝盖顶住筐身，干鱼尾从缝里戳出来，扎了他一下。

“这东西怎么还有刺？”

旁边脚夫说：“鱼没听说你管工料，忘了收。”

几个人笑了一阵。韩济把那只筐重重放下，鱼行的人立刻骂他轻点。

我没笑多久。

新加来的十几筐里，有三只木牌被潮气泡软，字已经晕了。我按鱼行原来的牌记问人，两个脚夫都说自己只管从后街抬来，不知道是哪一处。

船主说：“不知道就别装。”

鱼行的人不肯：“少三筐，到了那里算谁的？”