他们又争了几句。船主只给了一句话：现在有人出钱便卸，没有就带回登州。鱼行的人不敢替货主把价砍掉一半，四筐还是没动。

最后一筐下船，收货人忽然追着鱼行的人问，去年少给的一只空筐什么时候还。

鱼行的人说早还了。

两个人从一只鱼筐吵到谁家孩子成亲时借过桌子。船主听了几句，直接叫人收跳板。

小主，

“旧桌子你们自己走回去吵。”

鱼行的人差点被留在岸上，跑了两步才跳回来。

船再次离岸，四筐退货仍占着原处。

我问船主：“若木长，怎么办？”

“少装。”

“卖木人只留到午后。再跑一趟赶不上。”

“那你现在把鱼吃了？”

我没说话。

他看了我一眼。

“空船是能装，不是没有轻重。回去装木，也得留人走、留船吃水。你做过货，不该把空当成白送。”

这话和我以前给客户解释空车费时差不多。冷藏车空着回来，油、车和司机一件都没少。可轮到我站在船上，还是先把那块空地方当成了自己的。

“我先看看木。”我说。

船主没再理我。

往西的岸线渐渐低下去。鲁大木开始问水边泊口有多深，长木从哪一头上，回程风若变了要不要加绳。船主一句一句答，比刚才跟我说得耐心。

我听得懂“多靠一次岸”，听不懂哪一股绳受力。新小吏倒想记，写了两行便又趴回船边。

快到午时，卖木人的泊口终于露出来。

岸上没有大码头，只有两排插进水里的旧木桩。后面堆着高低不一的长料，有些盖着草席，有些就露在日头下。

卖木人站在最前面。

船一靠，他先看新小吏怀里的钱，又看船上那四筐没卸掉的鱼干。

“你们还真来了。”

鲁大木提着工具下船。

“木在哪儿？”

卖木人没动。

他朝新小吏伸手。

“先付一半，再挑。”

鲁大木也没动。

“先看木。”