卖木人的手压着第一根木。

我没有去掰。

“你不卖，今日能拿到什么？”我问。

“至少木还在。”

“还有那一小把定钱。”

“本来就是我的。”

“卖五根，你现在能拿五根的半价。那两个伙计的脚钱，也能先给一部分。”

卖木人看着我。

“旧账呢？”

“我今天说不出哪日结。”

新小吏急忙看我，像怕我下一句替州里许日子。

我没许。

“你把新木留下，旧账还是旧账。”我说，“我们把新钱带回去，你也不能从韩济的货棚里多拿一文。差的是你今日少收五根木的半价。”

卖木人冷笑：“照你这么说，我还该谢你？”

“不用。你可以不卖。”

话说完，我心里也没底。

船主已经开始叫人整理缆绳。四筐退货压在船中间，鱼行的人蹲在旁边，脸色比卖木人还难看。我们若真空手回去，方十三保的后半船钱照付，鲁大木和新小吏白跑半日，定钱也拿不回。

卖木人压着木，半天没松。

鞋底开了的伙计站在后面。他没催东家，只把刚缠上的草绳又勒紧了一道。

另一个伙计先问：“今日脚钱还算不算？”

卖木人回头骂：“木还没上船，你就先问钱？”

“上回上了船，也没拿全。”

岸边没人再说话。

卖木人脸上有点挂不住，手却慢慢从木上拿开。

“五根的半价，现在给。”

新小吏马上数钱。

“还有，”卖木人说，“余下半价，木到登州岸就给。别拿上山再验拖我。牌可以留到山上，钱不能。”

鲁大木说：“岸上还得看一遍。”

“看裂没裂、磕没磕可以。你们已经挑过的木性，不许到了山上再改口。”

新小吏问我怎么办。

我说：“写木到登州岸，先看路上有没有伤。无新伤，付余下；上山再削改的工，算我们自己的。”

鲁大木没说好，也没说不好。他走到那根略弯的木旁边，用炭在需要削改的位置画了一道。

“这处先留着。上船不许压。”

卖木人让伙计把五块木牌重新钉紧。新小吏逐根写，写到第五根时，卖木人自己数了一遍。

“五根。”