这回没人提前写八。

船主从船上下来，先量木长，又让伙计抬起一头，自己看入水的坡度。四筐鱼干没有卸，五根木能装，再多便不好说。

“先上三根。”他说，“看吃水。”

卖木人的两个伙计在前，船伙在后。鲁大木只盯那道炭线，不准绳压过去。我手上缠着旧布，想扶一把，被船主用胳膊挡开。

“你去看牌。别再证明自己会抬。”

我站到旁边。

第一根上船，船身向岸边沉了一点。第二根、第三根压稳以后，船主换了一处位置，才叫上第四根。

第五根刚抬到水边，鱼行的人突然问：“这四筐怎么办？”

船主说：“跟你回登州。”

“木一压，鱼再闷一路，还能卖？”

“刚才让你在第二处卖，你嫌价低。”

“那也不能压坏。”

两个人又吵。卖木人听见鱼干便宜，走到船边开了一筐。他捏了几条，问鱼行的人最低多少。

鱼行的人先报了第二处没肯出的价。

卖木人把筐盖合回去。

“你带回去吧。”

我问他买来做什么。

“伙计吃，家里也吃。重新摊两日，坏不了就留。”

“四筐都要？”

“我这里只有几张嘴，买四筐喂海？”

他肯要一筐，价压得比第二处还低。鱼行的人不愿。等第五根木抬到跳板边，船主说再不定就原样装，鱼行的人才咬牙答应。

一筐鱼干卸下去，船上空出一点。

卖木人叫伙计从后面拖来两捆短料。

“这个带去登州。”

我没有马上问船主能不能装。

“多长？”

卖木人叫人把绳拉直给我看。

“哪一处下？”

他说在登州港东边，有人来接。

“干不干？”

鲁大木在旁边听见，拿脚碰了碰最下面一根。

“上面这捆能走。下面潮。”

卖木人不服，自己摸了摸，手上带起一点湿木屑。

我又问一捆多重、谁付船钱、接货人若不来怎么办。