问题问得多，船主反倒没骂。他把那捆干的短料看完，报了价。

卖木人说太高。

“这趟本来就往登州回。”我说，“长木已经付了绕岸的钱。短料只占剩下的地方，不该再算一整趟。”

船主转过头：“又替我报？”

“没有。我只说它给这趟多添多少，不说你该收多少。”

他看了我一会儿，重新报了一个数。比刚才低，但没有低到卖木人想要的地方。

卖木人还要还。

船主说：“再少，你自己抱着沿岸走。”

最后两边各退一点。短料的钱由卖木人出，到了登州无人接，仍算他的货；船主把其中一小部分从我们回程的后半船钱里减掉。

小主，

不是全免。

至少方十三要担的那半笔，短了一截。

卖木人把一捆短料抬到第五根长木旁边。另一捆潮的仍扔在岸上。他看了一眼，像是还想说晒两日也能用，到底没开口。

新小吏把五根长木、一捆短料、四筐退货改成三筐，一项一项写到纸上。写完念了一遍。

卖木人只在自己的五根和一捆下面留了记号，不肯碰鱼干。

鱼行的人也不肯在木下面落名。

纸上分成三截，难看得很，至少没有混成一个数。

日头已经过了斜木桩。

卖木人先把五根木的半价分出一小串，给两个伙计。鞋底开了的那个接过钱，没有当面数，塞进衣襟便去收散在地上的草席。

“旧账还在。”卖木人对我说。

“在。”

“别回去又说我肯等。”

“我没听见你肯等。”

他把剩下的钱收好，不再理我。

五根长木压稳，一捆短料系在靠里的空处。四筐退货变成三筐，还能闻见潮鱼味。

船主最后看了一遍水线，才叫解缆。

船离开木桩，他把那张分成三截的纸扔到我膝上。

“到登州，谁先来接？”

“鱼行的人自己跟着。长木，青石会在岸上等。短料的人在港东。”

“叫什么？”

我看向卖木人的记号。上面只写了接货处，没写姓名。

船主哼了一声。

“货是多了一家。接货的，还少一个。”

岸上的卖木人已经听不见了。