草鞋伙计在前头听见，回头说：“东家说了。”

“什么时候？”我问。

“你们装木时。他说余钱到登州再收。”

“跟谁说的？”

“跟那个姓韩的。”

我和新小吏都停了一下。

韩济当时在船边帮着压旧账，又催装木。他听见“到登州再收”，大概只当这是两边已经说妥的事，没有问谁收，也没往新小吏的纸上添。

“你亲耳听见？”小吏问。

“我在旁边滚木。”

“为什么前几日不说？”

草鞋伙计扯了扯鞋底的绳。

“你们问过我？”

没人问。

港西旧渡口旁边停着一条运炭船。

卖木人蹲在岸边，面前摆着一碗已经坨住的面。他没有吃，正用筷子挑里面一只小虫。

看见我们，他把虫甩到地上。

“木用了？”

“五根都在。”新小吏说，“两根已经入位，三根还在料场。”

“我问钱。”

新小吏把钱包拿出来。

“钱也在。一文没动。”

卖木人没接，先问为什么拖到今天。

小吏说纸上没有写领款人，怕交错。

“你怕交错，就让我自己来？”

“托人收也可以，得叫我知道是谁。”

“我的伙计你不认？”

“认得他送木，不等于认得他能收钱。”

卖木人朝草鞋伙计看了一眼。

“这话倒没错。他真拿着跑了，你还得找我。”

草鞋伙计坐在旁边重新绑鞋，头也没抬。

“我跑不快。”

“鞋坏成这样，还想着跑？”

“所以东家得先给我买鞋。”

卖木人没接这句。

他摊开手。新小吏把钱递过去，他当面数了一遍，又叫草鞋伙计再数。

伙计刚绑好鞋，手上全是草末。他数到一半，有两枚钱黏在一起，卖木人说他多数了，伙计说自己还没数到那枚。

两个人争了几句，只好重新来。

第二遍，钱数对了。

新小吏让卖木人在原来的交木纸后按印。卖木人看见纸上补写的“东家本人收”，问东家是谁。

“你。”小吏说。

“我有姓名。”

“前面写了。”

“那就念。”

小吏把他的姓名、料场和五根木余款从头念了一遍。卖木人听完才按下右手拇指。