钱终于不在我们手里了。

我问他是不是专程追这笔钱来的。

“不然来看你们的阁？”

“运炭船也正好过来。”

“正好能省船钱，不等于我愿意跑。”

卖木人把冷面端起来，吃了一口又放下。

“我两个伙计等这笔钱结脚钱。昨日有人不干了，今日这个鞋底还张着嘴。你们一文没少，我这边少的是人。”

小主，

草鞋伙计在旁边说：“我还没走。”

“你是鞋坏了走不远。”

“那也是没走。”

卖木人瞪了他一眼，还是从刚收到的钱里分出一小串，扔到他怀里。

“先去买鞋。”

伙计接住钱，没有道谢，先数。

新小吏想解释，不写领款人不是故意拖欠。

卖木人摆手。

“谁忘了，对我都一样。”

他从衣襟里取出一块比手掌窄的木片。上面记的是这趟往来：前半已收，后半今日收。两行之间空得很大。

他让草鞋伙计把今日写进去。

伙计拿炭头写得慢，鞋底那根新绑的绳却又松了。卖木人看得烦，伸脚踩住绳头，让他先写。

我问下一批还有没有同样长的木。

卖木人看了我一眼。

“缺几根？”

“还缺两根。”

“昨日你们不是缺三根？”

“买到一根旧梁，已经进位。”

“旧梁都敢上？”

“鲁大木验过。”

卖木人没有再问旧梁。他把木片吹了吹，等炭迹不沾手，才收回衣襟。

“长木不是没有。再翻一回，要等。”

“等多久？”

“看伙计什么时候回来。”

草鞋伙计抬起头：“我还在。”

“另一个。”

“他为什么走？”

卖木人看着我。

“你问呢？”

我没再问。

他把冷面吃完，连碗底已经粘住的两根也夹起来。

“下一回，先付钱，再翻木。谁收钱、谁带木、到哪儿交，都先落名字。”

“还替我们留到午后吗？”我问。

“不留。”

他说完把空碗往岸边摊子上一放。

“木用了，钱才送到。只这一回。”