顾兰霍然起身，膝头重重撞上案角也顾不得，失声道：“四倍？秦照，你这是要逼死顾氏！”

秦照靠回椅背，神色不动。

“顾氏的招牌值不值这个价，你自己掂量。”

顾兰强迫自己站直，膝头疼得发颤，脸上却再没有方才的软意。

“四倍实在太多。两倍，再加顾氏一处铺面。”她咬牙道，“我还可以保你家人平安。往后谁敢动他们，顾氏替你挡。”

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秦照笑了。

“我家人的平安，轮不到你拿来卖。铺面我也不要。四倍，少一文都不成。”

“三倍。”

顾兰往前半步，声音再次软了下来。

“秦照，从前的情分，你当真一点不留？只要你肯松口，往后我任你差遣。这身子，这个人，都可以给你。”

秦照抬眼，将她从头到脚打量了一遍。

顾兰生得确实极美。换了原身，只怕她勾一勾手指，便肯把命都交出去。

可惜坐在这里的人，早已不是那个任她拿捏的赘婿。

“你拿自己当筹码，倒会挑时候。”秦照淡淡道，“可惜这份价码，连添头都算不上。”

顾兰脸上的血色一点点退尽，指甲深深掐进掌心。

讨价无用，示弱无用，连她最后能拿出来的东西，也被秦照随口踩进了泥里。

恼恨、屈辱、不甘一齐涌上来，她恨不得撕烂眼前那张清俊得过分的脸，却又偏偏不能走。

秦照起身，慢条斯理地整了整衣袖。

“宋有信，送客。”

宋有信立刻上前，抬手道：“顾姑娘，请吧。”

顾兰顿时急了。

“我若不买，顾氏照样有蚕坊，有熟工！你们囤着那些蚕茧，也只能烂在库里！”

秦照脚步一停，回头看着她。

“你真以为，那些工人会陪顾氏一起死？”

顾兰瞳孔微缩。

“伯爵府管事已经去了蚕坊。那些人替顾氏做事，不过图一口饭吃。只要顾氏发不出工钱，新坊再按市价招人，明日便能抽走你一半熟工。”

秦照声音不高，每一句却都掐在顾氏的命门上。

“没了蚕茧，顾氏交不出货。没了熟工，你连翻身的本钱都没有。至于那块招牌——”

他轻轻一笑。

“没人撑着，也不过是一块木牌。”

顾兰呼吸一乱，身子晃了晃。

直到这一刻她才彻底明白，秦照根本不是在同她谈价。他早已将顾氏的货源、人手和退路全部封死，只等她自己走进来低头。

他甚至连她会跪、会示弱、会拿旧情和身子讨价，都算得分毫不差。

可怕的不是四倍价钱，而是她明知自己被算计，却找不到半条翻盘的路。

宋有信冷声道：“话已说尽。顾姑娘若不肯，就请回吧。”

秦照屈起手指。

“我只数三声。”

“三。”

顾兰肩头微颤。

“二——”

“好！”

她猛地出声，眼泪终于夺眶而出。

“四倍就四倍！我答应！”

顾兰一把抓起案上那册《名声》印本，用力撕开。纸页纷纷落在地上，她死死盯着秦照，眼底尽是恨意。

“秦照，你今日这样逼我，来日我若翻身，定让你粉身碎骨，不得好死！”

秦照连眉头都没动一下。

“骂完了，就回去凑钱。”

三日后，顾兰终于凑齐七万两巨款。

其中三万两，是顾家掏空家底，又抵押宅院铺面换来的。余下四万两，则是向暗隐会借来的高息债。

顾老爷看着一张张契书摆到面前，沉默了许久，终究还是按下手印。

这一笔落下去，顾氏赢了尚有喘息之机，若是输了，几代人攒下的家业便要尽数易主。

交易当日，一百八十万斤蚕茧堆满仓房。

宋家主宋阙亲自到场，沉声道：“宋稚以个人名誉担保，这批蚕茧品质无虞。若有掺假，宋氏负责到底。”

顾兰带人逐批验货，确认蚕茧没有问题，紧绷了三日的肩背才稍稍松开。

“装车，立刻送往作坊。”

七万两如数交付，其中一万四千两由伯爵府管事收走，余下五万六千两尽数发往封地。

银粮送到时，缺粮的人家捧着粮袋失声痛哭。老人跪在路边连连叩首，妇人挤在巷口，一遍遍念叨着这个冬天终于能够熬过去。管事带人清点、分发，忙得连口水都顾不上喝。

顾氏被割下一大块血肉，落到封地百姓手里，却成了活命的钱粮。