苏南妄图借朝堂举荐，当众将他推入万劫不复的死地，却被他步步拆解、借力打力，硬生生撕开一道缺口，逼得朝廷当众放权、明定权责，破了对方的阴毒算计。

“秦先生，随本官来。”周嵩领下口谕，侧身对秦照低声示意。

秦照微微欠身，步履轻缓，紧随周嵩身后，朝着大殿侧门走去。

苏南依旧跪伏原地，双拳死死攥紧，指节泛白，眼底满是不甘与恼恨。他精心排布、万无一失的圈套，竟被这看似风一吹就倒的病弱少年，硬生生撕裂出一道豁口。

宫苑复廊幽深绵长，青石地面微凉。周嵩一身云雁朝服，步履沉稳端方，持旨前行。秦照紧随侧后方，一手始终轻按心口，面色透着病态的苍白，唇角紧抿，看似虚弱无力，实则心神澄澈。

二人一路穿行，径直去往宫苑偏隅的后署。

后署乃是宫内专属羁押、审讯疑犯的禁地，高墙森严、铁门厚重，门前两排持械差役肃立，煞气森森，生人勿近。

廊檐之下，后署刑狱掌事官易守海立身于此。他身形魁梧，面相凶悍，手中紧捏着宋若的羁押审讯文册，神色倨傲。望见二人走来，他眼皮微挑，立刻上前一步，横亘台阶正中，直接拦断去路。

“后署乃刑狱重地，闲人止步，速速退去！”易守海声线冷硬，带着居高临下的傲慢，“宋若为重案疑犯，本官正依规审讯羁押，无通行手谕，何人都不得提人带走。”

秦照立在台阶之下，微微俯身咳嗽两声，语声虚弱却字字清晰：“易大人，出使交涉之事已当庭敲定。人证若在你后署出了差错、折损于此，耽误边境人质核验、坏了国事大局，这份干系，你担得起吗？”

易守海嗤笑一声，满眼不屑：“本官只遵朝廷旧规、循章办案！无礼部与刑部联合移交公文，凭你空口白话，也想提走重犯？别说你如今只是个临时差遣的白身赘婿，便是苏大人亲临，也需依规行事！”

他抬手一挥，台阶两侧的差役齐齐上前半步，手掌尽数按在刀柄之上，寒光隐现，气势逼人。

“秦照，你若敢擅闯刑狱禁地、干扰公务，本官即刻依律治罪！”

面对威慑，秦照非但不退，反倒抬步上前半步，抬眸直视对方，语气清冷：“易大人执意不放人？国事当前、边关在即，你偏要死守虚规、贻误大局？”

易守海认定秦照无凭无据，不过是虚张声势、随口诈唬，心中底气更足，当即拔高声调，当着一众差役的面厉声喝道：“朝廷法度大于一切！本官依规羁押，无愧职守！今日无正式移交手谕，便是天王老子亲临，也带不走宋若！”

周遭差役闻声，纷纷附和吆喝，声势浩大，刻意造势施压。

秦照不再与之争辩，侧身拱手，静立示意。

周嵩神色沉静，抬手从袖中取出御赐牙牌，高高举过头顶，凛然之声骤然炸开：“陛下口谕到！”

一瞬间，易守海脸上的冷笑骤然僵固，捏着文册的手指剧烈震颤。方才喧闹不止的差役瞬间噤声，齐刷刷跪倒在地，大气不敢出。

周嵩抬步迈上台阶，目光俯瞰众人，高声宣旨：“陛下有旨，命周某持口谕亲往后署，即刻将宋若带出羁押之所，安置偏殿妥善看护。凡有借故拖延、抗旨不放人者，以抗旨重罪论处！”

宣罢旨意，周嵩收妥牙牌，眸光冰冷地盯住浑身僵硬的易守海：“易大人，本官方才听得真切。你扬言天王老子来了也带不走人。如今陛下口谕在此，你适才硬抗律法、藐视圣命的言辞，莫非是想一试抗旨重罪的下场？”

冷汗瞬间浸透易守海的额发，顺着脸颊簌簌滴落。

他方才为了当众折辱秦照、彰显自身权柄，刻意把话说死，将刻意拖延包装成恪守法度。可此刻字字句句，都成了他藐视圣谕、抗旨不遵的铁证。

“下官不敢！下官绝无藐视圣驾之意！”易守海双腿一软，半跪在地，声音颤抖不止，“下官不知大人携圣旨亲临……快！速速开门放人！”

一众差役惊慌失措，慌忙奔至铁门之前，掏钥匙解锁，锁链撞击之声凌乱刺耳。

厚重的铁门缓缓推开，两名仆妇小心翼翼扶着宋若走出。

宋若发髻散乱、衣裙沾尘，面容憔悴苍白，却万幸未曾身受重伤，身姿尚且稳当。她抬眼望见台阶下的秦照，眼眶瞬间泛红，强忍眼底酸涩，躬身轻声施礼：“秦先生……”

“能走便好。”秦照语气平和，无半分波澜，“随我们出去。”

周嵩看向秦照，低声道：“秦先生，我遵陛下口谕，先送宋若入偏殿看护，绝不让人证出半点差池。你我同去宫门等候凭单。”

易守海跪伏廊下，牙齿咬得咯吱作响，死死盯着秦照离去的背影，双拳狠狠砸在青石台阶上，抠出几道白痕。他万万没有料到，这看似风一吹便会倒下的少年，竟当庭请下圣谕，反手将他钉在抗旨的罪名之上。

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