后署官署后院，木门半掩，阴风微灌。

宋若虽已持陛下口谕获准离开羁押之地，但后院桌案上依旧堆叠着两叠厚重案卷，旁室牢中还扣押着江忠良的两个女儿，一应交割手续尚未彻底办结。

易守海阔步跨入门槛，面色冷硬如铁，眼底藏着不甘与阴狠。廊下，江忠良与雷氏一左一右肃立案前，数十名持刃差役分列过道两侧，死死封死通往后廊的去路，戒备森严，摆明了要强行拦阻。

“周嵩、秦先生。”易守海抬手理了理略显褶皱的官服袖口，声音沉冷压人，端足了刑狱掌事官的威仪，“宋若虽凭口谕暂离羁押，但本案互告案卷、存档文册与关联人证的交割流程，官署尚未走完终审落印。二位方才不经复核、径直入内，已然坏了刑署规制。依朝廷章程，案卷不得擅自移交，剩余涉案人证，也需留署再行一轮核验。”

身侧的江忠良立刻顺势附和，语气急促：“大人所言极是！方才前廊喧闹混乱，交接记录全无正规落印备案。若是就此草草移交人证案卷，日后生出纰漏、牵扯罪责，何人能够担待？”

秦照立在原地，抬手轻按心口，低低咳嗽两声，面色依旧带着挥之不去的病态苍白，可唇角却微微勾起一抹清淡冷弧。

他抬眸直视易守海，语声平缓，却字字锋利，直戳要害：“易大人这话，是说周嵩方才当庭宣达的陛下口谕，不作数？还是说，你明知宋若释放凭单已落御印、圣意已定，却故意扣压案卷，打算借着核验名目，重造供词、篡改案情？”

易守海脸色骤然一沉，厉声呵斥：“放肆！本官依规履职、守法办案，不过是补齐核验流程！你一介布衣白身、临时差遣的赘婿，也敢擅议官规、质问本官？”

秦照上前半步，修长手指轻轻按在桌案的交接文册之上，目光澄澈冰冷，不避不让：“我不问繁文缛节的流程。我只问一句——周嵩在此、圣谕在此、宋若释放凭单白纸黑字、红印确凿。今日你死死扣住案卷拒不交割，到底是规矩未走完，还是你本心不愿交？”

一句话，直接撕开所有搪塞借口，将台面下的阴私算计硬生生摆到明处。

易守海瞬间语塞，额角青筋突突直跳，心底一阵发慌。

他原本打得一手好算盘：借着手续不全的由头拖延交割，只要将江忠良的两个女儿继续扣押在后署，便能连夜篡改供词、罗织新罪，既可以坐实宋若的罪嫌，又能反咬秦照、周嵩二人强闯刑署、干预公务。可秦照根本不与他周旋虚礼，直击核心，断了他所有迂回拖延的余地。

周嵩面色铁青，再不隐忍，抬手从怀中取出一份三法司核验签押的官方副本，重重拍在桌案之上，纸面红印刺眼夺目。

“易守海！”周嵩声音凛冽，满含威压，“本官适才亲传陛下口谕，本意便是特赦宋若、厘清本案牵连！人证既已提离羁押，同案卷宗、关联人证理当即刻移交省道存档，这是铁律定规！你私调差役封锁后廊、拒不交割案卷，是想让本官将你今日抗旨推诿、阻挠公务的行径，原原本本写入复命奏折，呈报御前吗？”

一旁的雷氏浑身一颤，心底寒意骤生，下意识往后缩了半步，不敢再发一言。

易守海手掌死死攥住桌沿，指节泛白，呼吸愈发急促。他死死盯着秦照那张平静无波的清俊面庞，第一次生出极强的无力感。

眼前这少年，从不用高声厉喝施压，也不仗着圣谕蛮横逼压，只是静静立在那里，轻轻一句话，便逼得他进退两难。

只要他再敢出言拖延、拒不交割，“抗旨推诿、私扣官卷、阻挠圣命”的罪名，便会彻底钉死在实处，白纸黑字送入御前，再无辩驳余地。

秦照看着他紧绷僵硬的神情，淡淡开口，语气轻柔，却字字诛心：“易大人，交割印字，落还是不落？若是执意不落，便请你亲笔在文册上写明拒交缘由，我也好替易大人完整存档，留作日后备查。”

易守海身躯微抖，掌心沁出层层冷汗，死死咬紧牙关，不敢应答。

周嵩不给他半分喘息周旋的机会，指尖按住那份盖着宫廷红印的释放凭单，冷声道：“宋若的赦免释放，是陛下当庭亲下口谕，三法司、宫内女官双重核验落档，律法效力毋庸置疑。依我朝律例，同案案卷、关联人证，必须随主案一并移交省道，严禁私下截留、扣押篡改。易守海，你若执意扣案，便拿出陛下亲笔手谕佐证！拿不出来，即刻清点案卷、交割人证，不得有误！”

威压层层叠加，彻底封死了易守海所有退路。

他原本打算以手续瑕疵拖延一夜，趁着夜色篡改供词、混淆案情，待到明日苏南出手斡旋，便可翻盘洗白。可周嵩手握圣谕、律例双压，秦照步步紧逼、不留余地，他再无半分操作空间。

“怎么？”周嵩眸光愈发冰冷，“莫非还要本官亲笔拟折，问问陛下，你后署刑狱的私规，竟能压过帝王口谕、朝廷律法？”

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这句话彻底击溃了易守海最后的侥幸。

他额头冷汗涔涔，浸透额发，心知再抗拒分毫，便是实打实的抗旨重罪，轻则罢官夺职，重则下狱论罪。